優しさの効果

「そういえば、鳶沢は俺のこと要って呼ぶんだな」
「あ、うん。ダメだったかな…以前からそう呼んでいたから」
「別にいいけど…俺は何て呼んでた？」
「勇気くんって呼んでくれてたけど」
　勇気くん…ね。
「勇気でいいだろ」
「あ、うん。いいよ」
　歩きながら、俺と都雅の丁度中間の、後ろを歩いている勇気の方を振り返った。
「何、遠慮して歩いてるんだ？ 隣り来いよ」
「あ、えっと…あんまり横に並んで歩くのは…」
「狭い歩道じゃないんだから、いいだろう」
　なぁ？ と隣りにいる都雅に同意を求めると、都雅は小さく笑った。
「鳶沢は距離を測りかねてるんだろうさ」
「距離？」
　勇気は慌てた様に、首を横に振り両手を大げさなくらいに左右に振る。
「ちっ違うよ…」
　その慌てぶりに、俺は何となく納得した。
「あー、悪い。急に変わった俺に付いて行けないってことか。ま、仕方ないか」
「違うったら」
「勇気くんだって、もとの要と同じ様に優等生だったんだろう？」
　そう俺が言うと、勇気は涙目になっていた。
「違うってば！」
　勇気が泣き声混じりでそう言った時、俺の隣で都雅が再び小さく笑った。
「それ以上、苛めるのはやめなよ」
「苛めてないって」
「オレが言った距離ってのは、要とのじゃなくて、オレとの距離ってことだよ」
「都雅との？」
　都雅の顔を見ると、深く頷いた。
「約二年間同じクラスだったけど、ほとんど喋ったことないし。小等部の時からアウトロー的なところがあったからね。ほら、触らぬ神に祟りなしっていうだろう？　あいにくオレは神じゃないけど」
　ふむふむ…と納得しつつ、最初の言葉に引っかかりをおぼえて、俺は首を傾げた。