優しさの効果

「これで？」
「昨日は平年的気温だったからコート着てたよ。でも、今日は三月下旬くらいの気温だって、天気予報で言ってた」
　この寒さで三月の気温？
「明日から天気が崩れるって言ってたから、また寒くなるよ」
「かぁーっ！…何でお袋はコートくれなかったんだよっ…」
　都雅は俺の様子に、シニカルに笑った。
「車で送るつもりだったからだろ」
「うわーっ…失敗したっ」
　後悔先に立たず…。
「勇気も都雅も、寒さを我慢してるのかと思ってたのに…」
「いくらオレでも、寒かったらコート着るよ」
　何でだか分からないけど…なんとなく敗北感。
　同じ日本なのに、何なんだこの気温差は！
「箱柳くんの車に誘われた時、乗っていれば良かったのに」
　勇気がそう言ったので、俺はむっとして早足で歩き出した。
「要くん！　怒ったの？」
「当たり前だろ。あんな奴の車、猛吹雪の日だって乗るもんか」
　都雅と勇気が後ろから付いて来る。振り返ると二人は並んで歩いていた。箱柳と俺のやりとりを、勇気が都雅に説明している。何だ、もう慣れたのか。
「以前の要くんなら乗ってたよね」
　などと言うので、勇気の首に腕を回して力を入れた。
「わっ！　苦っ苦しい…っ」
「変なこと言うからだっ」
　力を抜いて腕を解くと、勇気は都雅の後ろに隠れた。
「本当なんだってば…前の要くんはそうだったんだよぅ」
　泣きそうになりながら勇気は反論する（ただし都雅の後ろに隠れたまま）。
「そうなのか？」
　都雅に聞くと、黙って頷いた。　　　　　　　　　
「仲がいい…という訳じゃないけど、いつも同じグループにいた…というか、いるようにしてた…かな」
「ふうん…何で？」
　都雅は後ろに隠れている勇気を自分の前に引っ張って来て、両肩をポンと軽く叩く。
「えっ、えーっ僕が言うのーっ？」
　俺は両手を腰に当てて勇気の言葉を待っていたが、あまりの寒さにくしゃみが出てしまった。
「はっ…くしゅんっ…うー、寒い」
「と、兎に角。中に入ろうよ、ね、ね？」
「うう…仕方ない」


　つづく